Il lungo periodo di crisi nell'Ottocento ha rappresentato un terreno fertile per ricerche e innovazioni che hanno permeato i domini dell'architettura, dell'ingegneria e dell'arte. La transizione verso un nuovo paradigma in architettura, tuttavia, ha richiesto notevole tempo e si è delineata solo con l'avvento tardivo della Rivoluzione Industriale, un momento cruciale che ha segnato un cambiamento epocale in questo ambito.

L'inizio della Rivoluzione Industriale, caratterizzato dalla scoperta della macchina a vapore e dai suoi primi sviluppi in termini di potenza motrice, ha innescato un periodo di circa 130 anni prima che l'architettura potesse sperimentare appieno i riflessi tangibili di questa rivoluzione. L'urbanizzazione massiccia, con la migrazione significativa delle persone verso le città e l'ingresso dei contadini nelle fabbriche, è stata solo una delle manifestazioni di questa trasformazione che ha coinvolto ogni aspetto della società dell'epoca, dall'arte all'architettura.

L'architettura ha gradualmente iniziato a forgiare una nuova identità grazie all'influenza di architetti rivoluzionari francesi, come Boulay e Ledoux, che hanno abbracciato un approccio geometrico rigoroso e respinto la "pomposità barocca". L'istituzione dei primi politecnici in Francia ha segnato un passo significativo nella formazione di scuole tecniche per architetti e ingegneri, professioni ancora in via di definizione a quel tempo. Concetti innovativi come lo studio dell'architettura per tipi hanno cominciato a emergere attraverso il pensiero di figure come Doulin.

L'avvento delle locomotive e delle macchine a vapore ha richiesto la costruzione di infrastrutture su larga scala, inclusi nuovi viadotti e ponti, che hanno introdotto l'impiego rivoluzionario di materiali come l'acciaio e il cemento. Nel contesto urbano, l'architetto Haussmann ha teorizzato un nuovo concetto di paesaggio urbano a Parigi, unendo arte e urbanizzazione in un'unica visione. Questo ha influenzato anche i pittori impressionisti, come Cézanne, che ha affrontato le contraddizioni attraverso un processo analitico e la composizione per parti, anticipando concetti che avrebbero successivamente caratterizzato il Cubismo di Picasso.

In parallelo, nel contesto internazionale, i Preraffaelliti hanno celebrato il Medioevo con idee anti-meccanicistiche, influenzando le prospettive di William Morris sull'"architettura dell'insieme", poi incorporata nel movimento Bauhaus. In Italia, questo stile fu denominato "Stile Liberty", mentre in Francia prese il nome di "Art Nouveau". Questa straordinaria intersezione di influenze e movimenti artistici ha contribuito a definire l'architettura del XIX secolo in tutta la sua complessità e diversità.